Во вторник Палата представителей отклонила инициированную республиканцем Томасом Месси попытку объявить импичмент министру войны Питу Хегсету, избавив его от угрозы унизительного и потенциально разрушительного судебного разбирательства.
Процедурное голосование, в ходе которого 211 законодателей поддержали блокирование инициативы, а 204 выступили против, положило конец инициативе Месси и гарантировало, что в нынешнем составе Конгресса она больше не будет продвигаться. Месси, ставший единственным республиканцем, проголосовавшим за продолжение процедуры, обвинил главу Пентагона в тяжких преступлениях и правонарушениях.
Голосование стало победой для Хегсета, который во вторник во время редкой пресс-конференции в Пентагоне заявил, что попытка отстранить его от должности является нападением на американских военных и президента Дональда Трампа.
Спикеру Палаты представителей Майку Джонсону удалось сохранить единство республиканцев и заблокировать инициативу, несмотря на сокрушительное поражение партии на промежуточных выборах, частично вызванное непопулярной войной с Ираном, которой руководил Хегсет. Джонсон резко раскритиковал инициативу, назвав её политическим трюком.
«Томас Месси — просто недовольный конгрессмен, а попытка импичмента — это политическая авантюра ради привлечения внимания», — заявил Джонсон журналистам перед голосованием.
Сторонникам импичмента не хватило голосов, в частности потому, что 11 демократов не приняли участия в голосовании. Среди республиканцев его пропустили лишь восемь человек.
Теперь вопрос об импичменте Хегсета переходит к следующему Конгрессу, в котором демократы будут контролировать и Палату представителей, и Сенат.
Демократы уже заявили о намерении поставить деятельность Хегсета и его подчинённых в Пентагоне под пристальный контроль.
В частности, демократы хотят расследовать расходы и последствия войны с Ираном, смертоносные удары по судам, подозреваемым в перевозке наркотиков, а также непонятные увольнения высокопоставленных военных офицеров по решению Хегсета.
Лидер демократического меньшинства в Палате представителей Хаким Джеффрис, который считается главным претендентом на пост спикера в следующем году, поддержал эту инициативу.
Даже в случае успеха попытки Месси её дальнейшая судьба оставалась бы неопределённой. Сенат, контролируемый республиканцами, мог бы отклонить обвинения, даже не проводя судебного разбирательства. Или Джонсон мог бы решить не передавать статьи импичмента в Сенат, фактически отложив вопрос до следующего созыва Конгресса.
Некоторые республиканцы в конечном итоге решили не поддерживать импичмент Хегсету, хотя и были недовольны его работой.
Конгрессмен Дон Бейкон, член Комитета Палаты представителей по делам вооруженных сил, завершающий свою парламентскую карьеру и ранее конфликтовавший с администрацией Трампа, заявил, что не согласен с основаниями, на которых Месси пытался объявить импичмент Хегсету.
«Лично я не сторонник этого министра. Не думаю, что он был подходящим человеком для этой должности, — сказал Бейкон. — Но когда читаешь документ Месси об импичменте, я с ним не согласен».
Хегсет занял жесткую позицию на фоне усиления угрозы импичмента.
Во вторник во время своего первого за несколько месяцев брифинга в Пентагоне министр войны заявил, что попытка отстранить его от должности является нападением на американских военнослужащих и президента Дональда Трампа.
Трамп и его союзники также выступили в защиту главы Пентагона, который оказался под шквалом критики.
В посте в социальной сети, опубликованном после пресс-конференции Хегсета, президент написал, что министр войны «заслуживает оценки „А“ с ТРЕМЯ ПЛЮСАМИ за свою защиту от недовольного, разъяренного, потерпевшего поражение бывшего конгрессмена Томаса Месси, ПОЛНОГО НЕУДАЧНИКА!».